জাদুঘর-এর ইংরেজি প্রতিশব্দ হল Museum। Museum শব্দটি প্রাচীন গ্রিক শব্দ Mouseion (মউসিয়ন) থেকে উদ্ভুত, যার অর্থ হল মিউসদের মন্দির। জাদুঘর হল এমন একটি প্রতিষ্ঠান যেখানে মানবসমাজের অগ্রগতি ও কার্যকলাপের বিভিন্ন নিদর্শন সংরক্ষিত থাকে। এই সকল নিদর্শনের ভিত্তিতে অতীতকে পুনর্গঠন করা যায়।

জাদুঘরের সংজ্ঞা

(ক) জ্ঞানেন্দ্রমোহন দাশ প্রদত্ত সংজ্ঞা

বিশিষ্ট পণ্ডিত ও ভাষাতত্ত্ববিদ জ্ঞানেন্দ্রমোহন দাশ বাংলা জাদুঘর শব্দটির সঙ্গে আরবি আজায়র্ ঘর বা আজায়র্ খানা শব্দটির তুলনা করেছেন। তাঁর মতে, বাংলায় জাদুঘর শব্দটির অর্থ হল “যে গৃহে অদ্ভুত অদ্ভুত পদার্থসমূহের সংগ্রহ আছে এবং যা দেখিয়া মন্ত্রমুগ্ধবৎ হতে হয়।”

(খ) International Council of Museums (ICOM) প্রদত্ত ধারণা

ICOM জাদুঘর বলতে বলেছে, একটি অলাভজনক, স্থায়ী সেবামূলক, শিক্ষা ও জ্ঞানচর্চার প্রতিষ্ঠান- যেখানে স্পর্শযোগ্য ও অস্পর্শযোগ্য বস্তুকে সংরক্ষণ ও প্রদর্শন করে গবেষণার কাজ করতে সাহায্য করা হয়।

(গ) সাধারণ সংজ্ঞা

সাধারণভাবে জাদুঘর হল এমন একটি প্রতিষ্ঠান যেখানে অতীত থেকে বর্তমান পর্যন্ত ঐতিহাসিক, সাংস্কৃতিক, বৈজ্ঞানিক ও শিল্প বিষয়ক বিভিন্ন ধরনের বস্তুসামগ্রী সংগ্রহ করে রাখা হয়, সেগুলির যত্ন নেওয়া হয় এবং জনসাধারণের মধ্যে স্থায়ী ও অস্থায়ী- দু-ভাবেই প্রদর্শনের ব্যবস্থা করা হয়।

জাদুঘরের বিকাশ

(ক) প্রাথমিক উদ্যোগ- প্রাচীন কাল

পৃথিবীর সর্বাধিক প্রাচীনতম মিউজিয়াম, হিসেবে ৫৩০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্রতিষ্ঠিত মেসোপটেমিয়ার ইন্নিগালদি নান্নার মিউজিয়ামকে গণ্য করা হয়। এ ছাড়া খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতকে এথেন্সে প্রতিষ্ঠিত প্লেটোর জাদুঘর এবং আলেকজান্দ্রিয়ার গ্রন্থাগারটিও উল্লেখযোগ্য।

(খ) মধ্যযুগ

মধ্যযুগে ইউরোপে বাণিজ্য বিস্তারের ফলে বিভিন্ন দেশের নানান বস্তুসামগ্রী ইউরোপে বিশেষত ইটালিতে এসে পৌঁছোেত। বিভিন্ন রাজা এবং ধনী বণিকরা তাদের ব্যক্তিগত সংগ্রহশালায় সেগুলি সংরক্ষণ করেন।

(গ) নবজাগরণের যুগ

নবজাগরণের যুগে ফ্লোরেন্সের মেডিচি পরিবার, মিলানের ফোরজা পরিবার মূল্যবান দ্রব্য সংরক্ষণ বিষয়ে অগ্রণী ভূমিকা পালন করে। এই সকল ধনী বণিক পরিবার তাদের ব্যক্তিগত সংগ্রহগুলি পরে জনগণের উদ্দেশে দান করে।

(ঘ) ব্যক্তিগত সংগ্রহশালা থেকে সরকারি জাদুঘর

বিভিন্ন ব্যক্তিগত সংগ্রহশালাই ক্রমশ সরকারি জাদুঘরে পরিণত হয়। নবজাগরণের সময়কালের ব্যক্তিগত সংগ্রহের মধ্যে আধুনিক জাদুঘরের বিকাশের বীজ নিহিত ছিল। প্রথম আধুনিক মিউজিয়াম হিসেবে পরিগণিত হয় অ্যাশমোলিয়ান মিউজিয়াম, যা ছিল বিশ্বের প্রথম বিশ্ববিদ্যালয় জাদুঘর।

(ঙ) নবজাগরণ পরবর্তী কয়েকটি বিখ্যাত জাদুঘর

নবজাগরণ পরবর্তী কয়েকটি বিখ্যাত জাদুঘর হল- ব্রিটিশ মিউজিয়াম, ল্যুভর মিউজিয়াম, ভারতীয় জাদুঘর ইত্যাদি।

International Council of Museums-এর মতে, বর্তমানে পৃথিবীতে প্রায় ৫৫,০০০-এর বেশি জাদুঘর গড়ে উঠেছে।