‘Disaster’ শব্দটির উৎপত্তি ফরাসি শব্দ ‘Desastre’ থেকে। যেখানে, ‘Des’ কথার অর্থ ‘Bad’ বা ‘Evil’ (খারাপ বা মন্দ) এবং ‘aster’ কথার অর্থ ‘Star’ (তারা)। সুতরাং, ‘Desastre’-এর অর্থ ‘অশুভ তারা’ (Evil Star)। প্রাচীনকালে মানুষ বিশ্বাস করত যে, অশুভ তারার প্রকোপেই প্রকৃতিতে বিপর্যয় নেমে আসে।

প্রাকৃতিক বা মনুষ্যসৃষ্ট তাৎক্ষণিক বা দীর্ঘমেয়াদি এমন কোনো বিপজ্জনক ঘটনা যা মানুষের দুর্গতির কারণ হয় এবং বাইরের সাহায্য ছাড়া যার মোকাবিলা করা সম্ভব হয় না, তাকেই বিপর্যয় বলা হয়।

উদাহরণ: দুর্যোগের চরম পরিণতি হল বিপর্যয়। ভূমিকম্প, বন্যা প্রভৃতি দুর্যোগের কারণে যখন ব্যাপক হারে ক্ষয়ক্ষতি ও জীবনহানি ঘটে তখন তা বিপর্যয়ের রূপ নেয়। যেমন 2004 সালে ভারত মহাসাগরে সৃষ্ট সুনামি দ্বারা ভারত, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া প্রভৃতি দেশের বিপর্যয়।

• উপাদান: বিপর্যয় প্রাকৃতিক ও মনুষ্যসৃষ্ট কারণের ফল।

• ব্যাপ্তি: বিপর্যয় হতে পারে হঠাৎ, অপ্রত্যাশিত ও ব্যাপকতর। বিপর্যয় বৃহৎ স্কেলে, অর্থাৎ, ব্যাপক হারে সংঘটিত হয়।

• প্রভাব: মানুষের স্বাভাবিক জীবনযাত্রাকে স্তব্ধ করে দেয়।

• ক্ষয়ক্ষতি: প্রাকৃতিক, সাংস্কৃতিক ও মানবিক সম্পদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি ঘটে।

• বিপন্নতা: বিপর্যয় অধ্যুষিত এলাকায় মানুষ নিজেকে বিপন্ন বোধ করে।

• জীবনযাত্রার অবনতি: এই অবস্থায় সমাজের প্রয়োজনে লাগে আশ্রয়, স্যানিটেশন, খাদ্য, বস্ত্র, চিকিৎসা ও সামাজিক পরিচর্যা। ফলে বাইরের সাহায্যের প্রয়োজন হয়।

• পরিকাঠামোর অবনতি : বিপর্যয়ের ফলে অত্যাবশ্যক পরিকাঠামো, যেমন স্বাস্থ্য, পরিবহণ, যোগাযোগ ব্যবস্থা বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে।